科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了肺結(jié)核(TB)細(xì)菌分泌的一種蛋白質(zhì),這種蛋白質(zhì)可能成為一個(gè)充滿希望的結(jié)核病新疫苗,這個(gè)發(fā)現(xiàn)被記錄在了美國國家科學(xué)院的院刊上。這種蛋白質(zhì)同樣可以運(yùn)用在對(duì)結(jié)核病診斷的改善上。

 

結(jié)核病由結(jié)核分枝桿菌引起的,它通過空氣傳播,引起人的肺部病變。每年都有900萬的新結(jié)核病例,而且,每年在世界各地都有4700人死于結(jié)核病。

 

作為疫苗,卡介苗是預(yù)防結(jié)核病唯一可用的疫苗,但效果有限。卡介苗源于使牛受到感染的牛分枝桿菌,與結(jié)核分枝桿菌極為類似。

 

疫苗的作用是在免疫系統(tǒng)保留針對(duì)某種微生物的一種特殊的分子,當(dāng)機(jī)體再次遇到這種微生物時(shí),這種特殊的分子將迅速的刺激免疫系統(tǒng)做出反應(yīng)。所以疫苗的最佳候選者是那些在免疫反應(yīng)中達(dá)到的效果最強(qiáng)烈的物質(zhì)。

 

在新的研究中,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的這一種蛋白質(zhì)被稱作EspC,這種蛋白質(zhì)在人體對(duì)肺結(jié)核的免疫反應(yīng)中比其他已知的任何分子所表現(xiàn)出來的反應(yīng)都強(qiáng)烈。這種蛋白質(zhì)是由結(jié)核桿菌分泌的而不是由卡介苗所分泌。因此,卡介苗并沒有誘導(dǎo)這種蛋白質(zhì)的免疫反應(yīng)。所以,將它作為一個(gè)新的結(jié)核桿菌疫苗來研究將會(huì)提供比卡介苗更強(qiáng)的免疫性。

 

這種蛋白質(zhì)也能夠作為一種對(duì)結(jié)核病有效的診斷工具,因?yàn)樗�引起的免疫反�?yīng)只在被結(jié)核桿菌感染者身上發(fā)現(xiàn),在那些注射過卡介苗而沒有受到感染的人身上則沒有發(fā)現(xiàn)。檢測它的免疫反應(yīng)可以檢測出結(jié)核病,這正好可以彌補(bǔ)目前使用的結(jié)核菌素皮膚點(diǎn)刺測試(結(jié)核菌素試驗(yàn))不能做到這一點(diǎn)的缺憾。研究人員相信,這種方式將大大提高診斷的靈敏度。

 

倫敦帝國學(xué)院國家心肺研究所的資深教授Ajit Lalvani表示,盡管世界大多數(shù)的人口都注射了卡介苗,但是每年仍有900萬的新增結(jié)核病患者。因此我們迫切需要研制一個(gè)更加有效的結(jié)核病疫苗。

 

我們已經(jīng)可以證實(shí),新發(fā)現(xiàn)的這種由細(xì)菌分泌的EspC蛋白質(zhì)能夠引起強(qiáng)烈的免疫反應(yīng),并且對(duì)結(jié)核分枝桿菌具有很強(qiáng)的針對(duì)性。這就使得EpsC非常有希望成為一種新的結(jié)核病疫苗,而且將會(huì)比卡介苗有更廣泛更強(qiáng)烈的免疫刺激。出人意料的是,研究結(jié)果也表明,這種分子能夠支撐下一代診斷血液測試,這將快速地檢測潛伏性結(jié)核感染。

 

這個(gè)在美國國家科學(xué)院院刊發(fā)表的研究,是由威康信托基金資助的教授Lalvani和他的同事們所做的,他們監(jiān)視在45個(gè)體內(nèi)具有活性結(jié)核病菌的樣本中EspC是如何進(jìn)行免疫反應(yīng)的,其中27人已有潛伏性結(jié)核感染,27人由卡介苗控制未感染。他們發(fā)現(xiàn),EspC在人體內(nèi)對(duì)有活性的潛伏性結(jié)核感染的免疫反應(yīng)至少與其他已知的蛋白質(zhì)對(duì)免疫系統(tǒng)的靶向作用一樣活躍。27個(gè)受卡介苗作用的樣本中只有2個(gè)對(duì)抗原做出反應(yīng),體現(xiàn)了反應(yīng)的特異性。